認知症とは、さまざまな病気や障害が原因で脳の神経細胞がダメージを受け、記憶や判断力などの「認知機能」が低下し、社会生活や日常生活に支障をきたす状態を指します。特定の単一の病名ではなく、症候群の総称です。

主な症状

中核症状（脳の機能障害そのもの）

代表的な4大認知症

Treatable Dementia（治療可能な認知症）

アルツハイマー型などの「進行性認知症」は根本的な完治が難しいですが、特定の原因による認知症は、早期に適切な外科手術や内科治療を行うことで、症状の劇的な改善や完治が期待できます。これらは医学的に「Treatable Dementia（治療可能な認知症）」と呼ばれます。

代表的な原因は以下の通りです。

1. 手術で治る可能性があるもの（脳外科的疾患）

• 特発性正常圧水頭症（iNPH）
• 慢性硬膜下血腫
• 脳腫瘍（髄膜腫など）

など

2. 薬の服用や栄養補給で治る可能性があるもの（内科的疾患）

• 甲状腺機能低下症
• ビタミン欠乏症（ビタミンB12、B1、葉酸の不足）
• 脱水症
• 薬剤性認知障害（常用している薬の影響）： 睡眠薬、抗不安薬、一部の胃薬など

など

3. 認知症と間違えやすい「うつ病」（仮性認知症）

高齢者のうつ病は、気力の低下から「質問に答えられない」「何も思い出せない」状態になり、一見すると認知症に見えることがあります。これは「仮性認知症」と呼ばれ、適切な抗うつ薬や精神科的な治療によって認知機能も回復します。

4.高齢者のてんかん

予防と治療・サポート

予防としては、禁煙、高血圧や糖尿病などの生活習慣病の予防・改善や、バランスの良い食生活、適度な運動、知的活動が推奨されています。

現在、多くの認知症には根本的な治療法は確立されていませんが、早期診断により、症状を軽くしたり進行の速度を遅らせたりする薬物療法やリハビリテーションが可能です。また、介護保険の利用も有用です。

また、認知症は高齢者特有のものと思われがちですが、65歳未満で発症する「若年性認知症」もあります。現在では、認知症になっても自分らしく暮らし続けられるよう、地域包括支援センターや認知症カフェなどのサポート体制が整備されています。